"Antes, con menos dinero comprábamos más. Ahora, con más dinero compramos menos". Atanacio Martínez

A los trabajadores no nos alcanza el salario que ganamos en las maquiladoras para sostener a nuestras familias. Para mostrar cómo entendemos nosotros nuestros gastos, mostramos tres listas:

1. Una lista de productos básicos indispensables que generalmente adquirimos.
2. Una lista de productos ideales, aunque también necesarios.
3. Una lista ideal de gastos obligatorios o que no podemos evitar.

Ver listas de gastos: Ciudad Acuña, noviembre 25, 2003

Ver otra lista de febrero 2003

Comunmente la gente se refiere a la primera lista como "canasta básica", pero propiamente dicho se trata de una lista mínima de productos básicos indispensables que los trabajadores compramos en la frontera.

Una canasta básica incluye mucho más. El CFO colaboró con un estudio que el Centro para la Reflexión, Educación y Acción (CREA, por sus siglas en inglés) hizo a lo largo de la frontera. Ese trabajo, llamado Haciendo visible lo invisible: el poder de compra de los trabajadores de las maquiladoras en México 2000, demostró que en general, para cualquier nivel de sustento mínimo, los trabajadores de las maquiladoras necesitan el equivalente de cuatro a cinco salarios mínimos. En otras palabras, el salario mínimo en nuestro país cubre cuando mucho un 25% de lo que sería un salario sustentable. Por eso, el salario mínimo en México es un dato que no sirve de nada para evaluar los sueldos y costos de vida.

El estudio, publicado en junio de 2001, muestra por ejemplo que en Piedras Negras el porcentaje del salario sustentable proporcionado por el salario mínimo era de 24.4%. En Ciudad Acuña, el porcentaje era el 26.6%. Con el aumento de la pobreza en México, es posible que en el 2003 ese porcentaje sea aún menor.

Las maquiladoras presumen de que pagan dos veces el salario mínimo a los operadores de línea. Sin embargo, aún ese doble del salario mínimo apenas alcanza para cubrir la mitad de lo que necesitan nuestras familias, según se observa en las cartulinas que nosotros hacemos. Según dicen los gerentes, las maquiladoras cumplen y hasta de más con la ley. Sin embargo, ellas tendrían que pagar 100% más, o sea más del doble de lo que pagan actualmente, para nosotros tener un ingreso decoroso.

¡Y aún así las corporaciones, los empresarios mexicanos, el sindicato CTM y muchas autoridades se quejan de que el costo de mano de obra en México es muy alto!

Los costos en el lado mexicano de la frontera, casi iguales a los costos en el lado estadunidense

Mucha gente no sabe que una variedad de productos, desde los alimentos más básicos, hasta ropa y entretenimiento, son igual o más caros en México que en el otro lado de la frontera. Esto siempre lo hemos sabido quienes vivimos aquí. Por eso vemos los fines de semana las grandes filas de gente cruzando al otro lado para ir de compras; pero no para traer artículos de lujo, sino necesidades como leche para nuestros hijos, o pan de caja, o papel sanitario. Hasta hace un año, por ejemplo, se tuvo que homologar el precio de la gasolina en México porque estaba exageradamente arriba del costo en Estados Unidos.

Antes, con menos dinero comprábamos más. Ahora, con más dinero compramos menos

Nuestro compañero Atanacio explica su frase así: él recuerda que aunque su salario era menor hace diez años, el mandado rendía más. Él recuerda por ejemplo que un paquete de galletas traía más producto que ahora. Aunque el salario haya crecido constantemente en los últimos años, como lo muestran todas las cifras que usan los investigadores, eso no quiere decir que vivamos mejor. Ahora Atanacio gana más, cierto, pero el paquete de galletas también cuesta lo mismo pero además trae menos galletas. El resultado es una disminución neta del poder de compra.

Lo que hacen los trabajadores para completar el gasto

Muchos gerentes de maquiladoras y ejecutivos de corporaciones gustan decir que el nivel de vida de sus trabajadores ha aumentado en los últimos años porque se nota que en los estacionamientos de las fábricas hay más automóviles. Esos gerentes creen que los trabajadores ganan lo suficiente para alimentar a su familia y hasta para comprar un vehículo. En realidad, los trabajadores usan su empleo en la maquiladora como un trabajo base, como un salario para satisfacer lo mínimo y para tener Seguro Social que es muy necesario.

Una trabajadora o un trabajador tienen que hacer otras cosas para que puedan pensar en adquirir algún bien como lo es un vehículo. La verdad es que existe una realidad que las corporaciones y el gobierno prefieren ignorar.

• Miles de obreras y obreros venden plasma en las ciudades fronterizas de Estados Unidos. Algunos de ellos cruzan hasta dos veces por semana para obtener unos $15 dólares cada vez que van.
• Miles de padres y madres tienen que trabajar ambos para mínimamente cubrir las necesidades indispensable de una familia de cuatro. Generalmente tienen que estar en turnos diferentes para alternarse el cuidado de los hijos.
  
• Miles de obreras venden diferentes cosas en sus tiempos libres, desde Avon hasta chácharas y fayuqua que traen del otro lado para venderla un poco más caro.
  
• Miles de trabajadores se juntan en familia para ahorrar costos. Aceptan que parientes de otras ciudades vengan a amontonarse en sus pequeñas casas para que ellos también trabajen y contribuyan al sostenimiento del hogar.
  
• Miles de hijos adolescentes no pueden continuar la escuela secundaria o incluso primaria, y se ven forzados a trabajar desde pequeños para ayudar a sus padres a sostener sus casas.
  
• Miles de familias simplemente se aprietan el cinturón y gastan cada vez menos, dejando de consumir alimentos necesarios.
  
• Miles de familias complementan su ingreso con las modestas remesas que les envían sus familiares que trabajan en las cosechas y en servicios en Estados Unidos.
  
• Miles de familias compran su ropa, utensilios y artículos para el hogar en "la segunda" porque no les alcanza para adquirir productos nuevos.
  
• Miles de familias se endeudan de por vida, o empeñan sus pocas pertenencias, para comprar algo que desean.
  
• Muchas mujeres se ven forzadas a recurrir a formas de prostitución abierta o disfrazada para dar de comer a sus hijos.

¡Y los ricos gerentes de las maquiladoras todavía creen que son sus salarios los que permiten que un trabajador se compre una troca usada! Muchos de esos muebles son vehículos de desecho en Estados Unidos!

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